韩国汉城市市长李明博2005年1月19日在汉城市政府举行记者招待会，宣布把汉城市的中文名称改为“首尔”，“汉城”一词不再使用。
李明博说，绝大多数国家都将“SEOUL”按照与英文标记相似的发音来称呼，汉语中的华盛顿、伦敦、莫斯科也都是根据这些地名的固有发音来标记的，只有汉城的中文名称一直沿用古代名称“汉城”。汉城市经过一年多的意见征求，确定用新的中文名称“首尔”取代“汉城”。
李明博说，汉城市今后将在市政府的中文网站、所有中文发行物和各种标牌上采用新的中文名称，同时要求韩国各个机关、团体和企业采用新名称，在机场、交通和旅游标志及教科书等出版物上也使用新名称。韩国也将向中国提出这一要求。
韩国首都“汉城”易名一事，引起中国教育部语言文字应用研究所学者的极大关注。他们就此事举行笔会，下面是这次笔会的纪要。

李乐毅（研究员）：我是从中国中央电视台的新闻报道中知道这一消息的。感觉有些奇怪和突然，因为听起来似乎只是韩国政府的某一机构单方面宣布今后韩国首都“Seoul”中文将由“汉城”改译为“首尔”，而未提及韩方是如何照会中方的，是否经过洽商等；亦未说明汉城城北的“汉山”和附近的“汉江”是否改名或如何改名；更未说明“汉城”改名的原因和理由。
据历史资料，“汉城”的沿革是这样的：公元前18年，百济的温祚王在今城址筑城，称“慰礼城”。公元474年，高句丽在此设置“北汉山郡”。新罗真兴王16年改称“汉山州”。景德王（公元742～765）时称“汉州”。1394年，李朝把首都自开城迁至此，始称“汉城”。这些名称均以城北的汉山山峰得名，因此城又地处汉江下游，也可能兼由山河二者得名。1910年后，“汉城”曾一度称“京城”，但是在历史上更多的年代，还是称为“汉城”的。就从明确地称为“汉城”的公元1394年算起，达今年也已有长达611年的历史。
也许有人误认为“汉城”的“汉”字与中国的“汉朝”、“汉人”、“汉语”的“汉”有什么关系，那只是对朝鲜半岛的历史的无知。
总之，中国历来称此城为“汉城”，其实并非从韩国话翻译而来，而是尊重韩国人对这个地名的称谓和写法（过去朝鲜民族曾长期使用汉字，后来才改为谚文）。
至于将来“汉城”是否要改称“首尔”，若要改称，是否应采取一些什么必要的措施包括各种准备工作，是否需要一定的过渡时期，最好经过两国三方（包括朝鲜民主主义共和国）有关外交、新闻、教育、文化等部门商议之后再付诸实施。

谢俊英（副研究员）：近来关于韩国首都改汉字名一事不仅在韩国国内引起争议，在国际上也受到关注。因为这不仅是语言文字问题，更是国际政治问题。如何应对这种复杂的情况，尽快解决这个棘手的问题，不仅关乎中韩关系，同样也关乎中国自己的国际形象。韩国更改自己城市的汉文名，我们无权干涉，但韩国要求中国政府更改译名，我认为不能接受，但可以采用变通的方式来处理。不能接受的理由如下：
一、韩方的学术理由不能成立。
音译只是一种文字翻译为另一种文字时的一种手段。现在国名、地名、人名在翻译成另一种文字时，一般采用音译的方式，如新加坡（Singapore）、西班牙(Spain)、伦敦(London)、巴黎(Paris)、莫斯科（москва）、等。但是否全部是音译呢？也不一定。如：旧金山(San francisco)、牛津（Oxford）、剑桥（Cambridge）。“韩国”这是在汉语中的称呼，英文是“Korea”，“中国”的英文是“China”。这些非音译的情况大多是历史原因形成的。
约定俗成是语言的普遍规律。如何翻译人名、地名，不仅要考虑“翻译和称说的便利”，更要遵循语言的约定俗成的原则，即尊重历史上已经形成的习惯说法。比如英国大哲学家Russell，在中国广为人知的译名为罗素，如果现在译为“拉塞尔”，恐怕没有几个人知道。在我国，“汉城”这个名字随着中韩各方面交流的增多，已经为很多人熟悉，相反，Seoul却少有人知。而且“汉城”只是专有名词，没有人仅从字义的简单相加理解为“汉（人）的城”。况且，汉城仅仅是韩国的一个城市，取名“首尔”（首都之义），以通用名代替专用名，从语用学角度讲也是站不住脚的。假使韩国首都迁到别的城市，该城市就是“Seoul”（首尔）了，那么汉城又该如何称呼自己呢？
地名是一个系统，有时候一个地名的改动会引起一系列的问题，“汉城”即是如此。“汉城”因地处汉江之滨而得名，又因在汉江之阳，古又称“汉阳”。现在汉城的地名与此相关的地名就有汉江、汉阳大学、汉南、汉城大学、汉城市立大学、国立汉城大学、南汉山城等。汉城的改名，会牵一发而动全身，其他地名也要考虑修改中文名问题。
汉字不仅仅是汉语的书面记录工具。中韩虽然都使用汉字，但是汉语和韩语是不同的语言系统。汉字不仅仅是中国在用，其他国家也有使用汉字的，但文字系统使用汉字不能说就是汉语系统。“首尔”是在韩语系统中的书面写法，在汉语系统里我国完全可以不与韩语系统的汉字“首尔”一致，继续翻译成为汉字“汉城”。
二、中国的国际形象不允许。
大家很清楚，汉城以国际惯例的名义处心积虑要改中文名，当然不仅仅是为了称说的便利，而更多的是出于政治目的。那么，一个国家是否有权要求其他国家如何翻译自己的国家名和城市名呢？如何改城市名是一个国家内部的事务，其他国家无权也没有必要去干涉，但它也同样没有权利去规定别的国家如何翻译自己的城市名。如果提出这样的无礼要求，就有干涉别国内政之嫌了。从维护国家主权和形象的角度考虑，我们完全可以按照传统习惯继续使用“汉城”这个称呼。而且，一旦我们按照他国意志更改了译名，那么可以预见，韩国绝对不会是最后一个提出此类要求的国家。到那时我们将会面临疲于应付的被动局面。
利于两国交流是考虑问题的另一个出发点。问题如何解决既要考虑学理上的通与不通和本国形象，对方的民族自尊心也需要尊重。从有利于两国交流的角度出发，我认为下面变通的方式也许是处理这个问题的一个途径，即在与韩国的国际交往中，口语表达韩国的首都仍旧为hànchéng，而在书面语中用“汉城（首尔）”去表示。这样既不更改我国的中文译名，保护了国家民族的尊严，也采用了韩方的建议，善意地尊重了对方的语言文字。另外，为了利于双方的友好交往和彼此尊重的考虑，我们也可以建议韩方对汉城的中文名称改为“首尔（汉城）。
在国家有关部门还没有做出改变以前，新闻媒体有的已经在新闻报道中开始用“首尔”了，如国际在线报道“韩美军方在首尔召开首次韩美安保政策构想会议”，希望有关部门加强管理。

孙曼君（副研究员）：韩国宣布把汉城的中文名称改为“首尔”，“汉城”一词不再使用，同时正式提请中国政府在今后的文献资料中对韩国首都使用新的中文名称。对此，我认为不宜接受。
国际惯例是有“名从主人”的说法，即对人名与地名采用音译。但这并非绝对，也可以从其义、从其形，完全从音是不全面的。现实中汉语的外国地名并不都是音译，如英国的牛津、美国的盐湖城等。而中国的珠穆朗玛峰在英语中则一直用殖民者的名字Everest来称呼。如果汉城改成音译，那么，韩国 KOREA 也应改叫高丽；如果接受了汉城的改名，今后再有类似情况，又该如何呢？
第二，语言学中还有一个众所周知的原则，就是“约定俗成”。“名从主人”的原则一般多用于地名的罗马字母拼写。但对于使用汉字的国家，情况就有所不同。用汉语书写韩国、日本等地名时，一般都遵从历史和习惯，采用传统的借形或意译的方式，如“东京”“大阪”“汉城”“新义州”等。“汉城”在汉语中已经使用了数百年，是中国人以及全世界使用汉语的人一直习惯的说法。如果这个称谓对韩国有侮辱嫌疑，提出改名应予以重视，但“汉城”并无此意；况且汉城位于汉江之畔，称汉城非常贴切。应告诉韩国，要尊重历史已经形成的习惯，尊重使用汉语民族的习惯，尊重汉语译名的习惯。
接受汉城更名，会给我国以及使用汉语的国家和地区带来极大的不便，教学、新闻、出版等等许多方面都要相应更改，这是一个系统工程，经济成本巨大。而修改工作难免挂一漏万，反而滋生事端。
即使我国接受汉城更名，目前韩国的做法也是极为不妥的。中国是汉语的故乡，汉语是中国的母语。至于汉城在汉语中如何称呼，涉及中韩两国共同使用的汉字问题，理当由中韩双方通过交流协商来协调一致，选择合宜的音近字，而不应由韩国一厢情愿，自作主张。目前韩国的做法显然是不尊重我国的。况且，“首尔”从音译的角度看，尚不如“索尔”二字更符合“Seoul”的读音；从语义上，说汉语的人从“首尔”上也看不出有什么“清凉且鸟语花香”的含意。
综上所述，名从主人，也要兼顾“客人”，方便“客人”使用，尊重“客人”的语言习惯和接受能力，因为归根结底，译名还是为“客人”所用的。因此，韩国有权利更改本国首都的汉语译名，但是中国以及其他使用汉语的国家和地区也有权不接受这个新译名。

费锦昌（研究员）：一、“汉城”这个名称原本也是他们自己定的。现在，既然他们要把他们首都的“汉语标记”改用音译的“首尔”（Seoul）了，咱们就“名从主人”吧。就像一个叫“张三”的人，他现在要改叫“张四”了，咱们也就得叫他“张四”一样。二、至于他们在背后有什么想法，一般老百姓不必深究，只要有关部门留个心眼儿就行了。三、在中国，“汉城”已经用了这么多年，突然要改用“首尔”了，老百姓难免不习惯。建议中国媒体，在一段时间内，要不怕麻烦，在“首尔”后面括注“汉城”，如韩国首都首尔（汉城），直到大家习惯为止。这样也有利于中韩两国之间的交流。

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